Nacido el 2 de agosto de 1942 en La Habana, al morir, Formell se preparaba para celebrar los 45 años de su orquesta con la que grabó cerca de 30 discos y popularizó temas como "Te traigo", "El baile del buey cansao" y "La Habana no aguanta más", entre muchos otros.
Premio Nacional de Música 2003, Formell realizó sus primeros estudios musicales con su padre Francisco, flautista, pianista y arreglador, y luego los continuó de manera autodidacta.
Al frente del llamado Tren de la Música Cubana por más de cuatro décadas, el también bajista, cantante y productor discográfico atesoró importantes premios, entre ellos el Grammy Latino a la Excelencia, otorgado por la Academia Latina de la Grabación en noviembre del año pasado, según despacho de Prensa Latina.
A este reconocimiento se suma un Grammy en 1999 por su álbum Llegó... Van Van y varias nominaciones en otras ediciones.